Mientras que el cometa Lovejoy, C / 2014 Q2 ya ha alcanzado su punto máximo en brillo, Jackson Hole acaba de recibir una de las únicas noches despejadas de la temporada hasta ahora. Aproveché esta oportunidad para capturar el cometa antes de que abandone nuestros cielos.
Con el cometa más alto en el cielo, no pude evitar notar su posición relativa a la constelación de Orión y cómo parecía estar disparando el cometa hacia el cielo nocturno desde su proa. Por supuesto, es más aceptado que en lugar de un arco, en realidad está sosteniendo un escudo, pero dadas las circunstancias, prefiero pensar en el cometa como una flecha de fuego que acaba de mostrar desde su arco. Amplié la vista de mi cámara y comencé a capturar esta escena.
Orión es una de las constelaciones más conocidas del cielo nocturno de América del Norte, y por una buena razón. Es una agrupación de muchas estrellas brillantes que son fácilmente reconocibles incluso desde las principales ciudades. También es el hogar de algunas de las nebulosas más impresionantes y dramáticas del cielo nocturno, constantemente atacadas por astrónomos profesionales y aficionados por igual.
Fácilmente visible en esta foto es la Nebulosa de Orión, que se encuentra a lo largo de su espada colgando de su cinturón. Esta es quizás una de las nebulosas más conocidas en América del Norte por su fácil visibilidad bajo cielos oscuros y vistas espectaculares bajo telescopios. Menos aparente es IC 434 sobre la Nebulosa de Orión, o más comúnmente conocida como Nebulosa Cabeza de Caballo. Se encuentra justo debajo de Alnitak, la estrella más a la izquierda en el Cinturón de Orión. Dado que esta imagen está tan alejada, distinguir la cabeza de caballo en esta foto es un poco complicado. Justo al otro lado de Alnitak está NGC 2024, también conocida como la Nebulosa de la Llama, otro objeto que es difícil de percibir con el zoom alejado, pero asegúrate de acercarme a ambos en un futuro cercano.
Menos conocido es Sharpless 276 o Barnard's Loop. Este es el bucle rojo que circula desde Rigel, la estrella brillante en la parte inferior derecha de Orión, hasta entre Betelgeuse y Alnitak. Al usar una Canon Rebel modificada para recoger concentraciones más altas de partículas de hidrógeno-alfa, este bucle sale mucho más vívido que en una cámara DSLR estándar.
Todo el camino en el lado izquierdo de la foto es NGC 2237, la Nebulosa Roseta. Aunque está muy cerca de Orión, en realidad se considera parte de la constelación menos conocida, Monoceros, que en griego significa unicornio y vecino de Orión, entre otros.
Por supuesto, a la derecha está el otro tema principal de la foto, el cometa Lovejoy, C / 2014 Q2. Esto fue descubierto durante agosto de 2014 y sorprendió a todos al brillar mucho más brillante de lo que se esperaba y se convirtió en una adición bienvenida, pero temporal, al cielo nocturno mientras sonaba el año nuevo.
Con toda esta actividad en esta foto, ¡no es de extrañar que los astrónomos estén ansiosos por el invierno! El aire más limpio y las noches más vívidas también ayudan.
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